การประกาศการสนับสนุนเงินทุนจาก National Health and Medical Research Council NHMRC เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ได้กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่หลากหลาย หน่วยงานให้ทุนวิจัยด้านชีวการแพทย์ชั้นนำของออสเตรเลียจัดสรรเงิน190 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับโครงการต่างๆ รวมถึงศูนย์ความเป็นเลิศเพื่อค้นหาวิธีแก้ปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ในประชากรอะบอริจิน และการวิจัยเกี่ยวกับการตายคลอด ซึ่งเป็นจุดจบที่น่าเศร้าใจอย่างยิ่งของการตั้งครรภ์จำนวนมาก
นักวิจัยรุ่นใหม่ที่โดดเด่น ภายในเวลาสองปีหลังจากสำเร็จการศึกษา
ระดับปริญญาเอก พวกเขาได้รับทุนจาก NHMRC เพื่อฝึกฝนในห้องปฏิบัติการอันทรงเกียรติ และนำทักษะใหม่ ๆ ของพวกเขากลับคืนสู่ชุมชนชาวออสเตรเลีย
การตัดสินใจให้ทุนเป็นไปตามกระบวนการคัดเลือกที่มีการแข่งขันสูงและเข้มข้นซึ่งใช้เวลาวิจัยหลายเดือน ผู้สมัครสร้างแอปพลิเคชันที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อโน้มน้าวใจคณะนักวิทยาศาสตร์ว่างานวิจัยของพวกเขาสมควรได้รับเงินทุนมากกว่าของคู่แข่ง
อย่างไรก็ตาม หลังจากการประกาศให้ทุนในแต่ละรอบ นักวิจัยบางคนยังคงสงสัยว่า NHMRC เลือกงานวิจัยที่จะให้ทุนอย่างไร คนอื่น ๆ ตั้งคำถามว่าขั้นตอนการประเมินใบสมัครขอทุนทำให้นักวิจัยหรืองานวิจัยบางประเภทมีข้อได้เปรียบที่ไม่เป็นธรรมหรือไม่
การตรวจสอบเพื่อนสำหรับเงินช่วยเหลือและทุน
กระบวนการมอบทุนและทุนสนับสนุนนั้นขึ้นอยู่กับกระบวนการทบทวนอย่างเข้มงวดและถี่ถ้วน
คณะกรรมการตรวจสอบการคบหาหรือให้ทุนให้คะแนนและจัดอันดับใบสมัครด้วยความช่วยเหลือจากผู้ประเมินภายนอกซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในสาขาของตน
ในการประเมินข้อเสนอการวิจัย NHMRC ได้กำหนดเกณฑ์การให้คะแนนที่เข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าได้เลือกข้อเสนอที่ดีที่สุด
น่าเศร้าที่ตั้งแต่ปี 2010 อัตราความสำเร็จของการสมัครขอรับทุนโครงการทั้งหมดลดลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีผลกระทบอย่างมากต่อวิธีที่ผู้ตรวจสอบประเมินข้อเสนอการวิจัยเพื่อขอทุน ในเวลาเดียวกัน จำนวนแอปพลิเคชันคุณภาพสูงก็เพิ่มขึ้น ตอนนี้ผู้สมัครใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีในการทำงานอย่างหนักเพื่อจัดสรรทรัพยากรขนาดใหญ่เพื่อให้แน่ใจว่ามีข้อมูลเบื้องต้นจำนวนมากสำหรับข้อเสนอ
พวกเขาต้องตีพิมพ์ในวารสารทางวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงเพื่อโน้มน้าว
ให้เพื่อนร่วมงานเชื่อว่าการวิจัยมีความเป็นไปได้และคุ้มค่ากับเงินทุน
น่าเศร้าที่ระบบการตรวจสอบโดยเพื่อนตอนนี้ลงโทษนักวิจัยด้วยโครงการนวัตกรรมที่อาจมีความเสี่ยง แต่อาจประสบความสำเร็จอย่างสูง
ผู้ตรวจสอบที่มีชื่อเสียงซึ่งมีโครงการที่พัฒนาแล้วจะสร้างข้อมูลเบื้องต้นจำนวนมากสำหรับแอปพลิเคชัน อย่างไรก็ตาม นักวิจัยรุ่นใหม่ (ซึ่งจบปริญญาเอกน้อยกว่า 15 ปีก่อนหน้านี้) ที่มีโครงการวิจัยใหม่ๆ หรืองานวิจัยที่ก้าวล้ำ พยายามที่จะสร้างข้อมูลในปริมาณที่ใกล้เคียงกัน ทีมของพวกเขามีขนาดเล็กกว่าและมีเงินทุนน้อยกว่า พวกเขารับความเสี่ยงมากขึ้นและทำให้อัตราความสำเร็จในการได้รับเงินทุนลดลง
นักวิจัยหญิงที่ลางานเพื่อเลี้ยงดูบุตรหรือลาป่วย หรือผู้ที่มีลูกพิการก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน เนื่องจากพวกเธอสูญเสียเวลาวิจัยไปหลายปี จึงทำให้มีความสามารถในการแข่งขันน้อยกว่าผู้ชายรุ่นเดียวกัน NHMRC คำนึงถึงการหยุดชะงักเหล่านี้ของผลงานวิจัยและผลผลิตของนักวิจัย แต่พวกเขาจะจัดสรรสิ่งพิมพ์พิเศษหนึ่งปีให้กับ CV ของนักวิจัยเท่านั้น บ่อยครั้งที่การลาประเภทนี้ส่งผลกระทบต่อนักวิจัยเป็นเวลาหลายปี
ล่อลวงผู้ประเมิน
ส่งใบสมัครที่คุ้มค่าและมีคุณภาพสูงจำนวนมาก แต่การที่จะได้รับเงินทุน ข้อเสนอจะต้องดึงดูดผู้ตัดสินอิสระและคณะกรรมการตรวจสอบ
สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อบกพร่องที่สำคัญในระบบ – โอกาสที่ผู้ประเมินที่ถูกจัดสรรแบบสุ่มอาจไม่ชอบข้อเสนอและโครงการจะไม่ได้รับเงินสนับสนุนเพียงเพราะอิทธิพลของบุคคลสำคัญหนึ่งหรือสองคน
ซึ่งหมายความว่าโครงการใหม่ๆ ที่แปลกใหม่จากนักวิจัยรุ่นเยาว์มักถูกมองข้ามไปเพราะการวิจัยที่พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จในอดีต แต่อาจไม่ให้ผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้นอีกต่อไป นักวิจัยอายุน้อยและ/หรือผู้หญิงมักจะถูกคัดออกเนื่องจากผู้ประเมินชอบโครงการวิจัยที่ “ปลอดภัย”
NHMRC รู้ทั้งหมดนี้
NHMRC ตระหนักถึงข้อบกพร่องของกระบวนการทบทวนและกำลังดำเนินการทบทวนโครงสร้างของโครงการทุนทั้งหมด นักวิจัยหวังว่าการทบทวนจะนำไปสู่การกระจายทุนวิจัยที่ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยรุ่นใหม่และมีความสามารถสูงจำนวนมากได้ออกจากสถาบันการศึกษาหรือไปทำงานในต่างประเทศแล้ว
Brian Schmidtนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์รางวัลโนเบลได้กล่าวถึงความสำคัญของการทำให้แน่ใจว่านักวิจัยรุ่นเยาว์จะได้รับเงินสนับสนุนการวิจัย เนื่องจากพวกเขามักเป็นผู้ที่ดำเนินการวิจัยที่ก้าวล้ำ น่าเศร้าที่สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในระบบปัจจุบัน
รัฐบาลได้จัดตั้งMedical Research Future Fundsเพื่อสนับสนุนการวิจัยทางการแพทย์และนวัตกรรมในออสเตรเลียเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้โดยเฉพาะ
อย่างไรก็ตาม การลงทุนของ NHMRC ในการวิจัยทางการแพทย์ขั้นพื้นฐานนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากเราต้องการแนวทางใหม่ๆ ที่แก้ไขปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพ NHMRC สมควรได้รับการสนับสนุนที่ดีกว่านี้ในฐานะส่วนหนึ่งของวาระด้านนวัตกรรมของรัฐบาลชุดนี้
